Por que sentimos sono após uma refeição pesada?

Algumas horas atrás, alguns milênios atrás

Compreender o comportamento pós-refeição exige que primeiro compreendamos nossos maneirismos antes de uma refeição. Antes do almoço, podemos estar com fome e um pouco cansados ​​do trabalho que fizemos, mas no geral ainda estamos alertas. Após a refeição, porém, a letargia e a sonolência tomam conta. Então, algumas horas depois, depois que seu intestino tiver processado o almoço, você se sentirá mais alerta novamente.

Uma teoria sugere que temos esse tipo de ciclo devido à forma como nossos ancestrais caçadores-coletores se alimentavam. Como dependiam da caça e da procura de alimento, nossos ancestrais pré-históricos precisavam estar alertas para encontrar ou capturar alimentos. No entanto, depois de comerem, uma série de hormônios diferentes assumiram o controle, muitos dos quais promoveram o descanso. Eles viram uma refeição, conquistaram uma refeição e sobreviveram. Nesse ponto, eles poderiam relaxar até começarem a sentir fome novamente.

São eles, são os hormônios!

Embora essa teoria fizesse sentido para explicar os humanos pré-históricos, ela não agradava aos cientistas em relação à natureza humana atual. Não dependemos da caça para sobreviver; os alimentos estão acessíveis para nós quase a qualquer hora do dia, durante todo o ano, na maior parte do mundo. Até estabelecemos rotinas em torno das refeições, por isso o desespero em procurar comida está ausente nesta era moderna.

Quando cavaram mais fundo, descobriram que os hormônios e seus efeitos sobre a atividade do cérebro entram em cena.

Alguns hormônios responsáveis ​​pela fome e pela alimentação, como a orexina e a grelina, também parecem controlar a vigília. A orexina aumentou a vigilância em uma pessoa com fome, e foi demonstrado que a grelina desempenha um papel na redução do gasto de energia (ou moléculas de ATP consumidas) durante períodos de fome. Tal observação correlativa parece extrapolar diretamente da teoria relativa ao ser humano caçador e coletor de alimentos.

Outros estudos sugerem o envolvimento da serotonina neste processo. A serotonina é um neurotransmissor (uma substância química que transmite mensagens ao longo dos neurônios) que promove o sono. O seu precursor é o triptofano, um aminoácido que só pode ser complementado através da nossa dieta. No entanto, o triptofano na corrente sanguínea não é simplesmente convertido em serotonina.

Estudos mostram que uma refeição pesada ajuda nessa etapa, mas como? O aumento dos níveis de glicose no sangue ajuda na absorção de triptofano, o que de outra forma não seria possível em uma refeição de tamanho normal. A serotonina produzida ajuda na saciedade de curto prazo, junto com a vontade de tirar uma soneca após uma refeição pesada.

Além disso, as grandes quantidades de glicose têm um efeito reversor nos neurônios que foram previamente afetados pela orexina e pela grelina; embora anteriormente fizessem a pessoa se sentir alerta, a presença de moléculas de glicose contrariava isso. Uma quantidade maior de glicose desliga os neurônios que respondem a esses dois hormônios. Isso interrompe a vigilância que promovem, o que estimula o sono.

Digestão: uma prioridade

Comer uma refeição farta desvia o sangue, a energia e a atenção do corpo para o intestino. Isso porque, assim que ingerimos os alimentos, inicia-se o processo de digestão. Posteriormente, ocorre a liberação de sucos digestivos do estômago, pâncreas e intestinos, e a remodelação do intestino para permitir a digestão, processos que requerem muita energia. Por último, manter estes passos até ao final da digestão de uma grande refeição aumenta e prolonga as necessidades energéticas.

Numa tentativa de desviar mais recursos para a digestão, o corpo reduz o fornecimento de sangue ao cérebro e a outros órgãos, o que o deixa um pouco tonto.

Isso é o oposto de “lutar ou fugir”. Isso é “descansar e digerir”.

Na verdade, só nos sentimos satisfeitos depois que a comida chega ao intestino delgado. Uma mensagem de “satisfação nutricional” do corpo é imediatamente enviada ao cérebro, e o corpo deixa de ficar vigilante devido à fome. É por isso que não sentimos sono imediatamente depois de comer, mas depois de um pequeno intervalo de cerca de meia hora.