Os cientistas encontraram 3.213 formas empíricas de evidências em que os riscos climáticos estavam ligados a doenças patogénicas humanas. Isto incluiu um total de 286 doenças únicas. O total de doenças agravadas por riscos climáticos representa 58% de todas as doenças infecciosas que afectam a humanidade em todo o mundo.
Todos estamos conscientes do impacto negativo contundente das mudanças climáticas em constante mudança no futuro do nosso planeta. Os gases com efeito de estufa que retêm o calor re-irradiado da superfície da Terra continuam a ser a principal causa do aquecimento global . Adicione a isto o nosso estilo de vida acelerado e o nosso vício em combustíveis fósseis, enquanto a mãe natureza mostra quão terríveis são as consequências das nossas ações: inundações repentinas, calor e frio extremos e derretimento das calotas polares. Agora, um cientista e a sua equipa acrescentaram mais uma consequência das alterações climáticas.
As alterações climáticas estão a tornar mais fácil adoecer devido a doenças infecciosas.
Mostrando como as mudanças climáticas estão deixando você doente
Em janeiro de 2020, o Dr. Camilo Mora, professor do Departamento de Geografia e Meio Ambiente da Universidade do Havaí em Manoa, e sua equipe de estudantes de pós-graduação, iniciaram um projeto para ver como as mudanças climáticas podem nos deixar doentes . A equipe foi motivada pela escala sem precedentes da pandemia de COVID-19. Numa entrevista ao Medpage Today , o Dr. Mora disse: “No início da pandemia de COVID, obviamente havia um enorme interesse em saber se esta doença estava a ser causada ou foi causada pelas alterações climáticas. Então decidimos investigar isso e logo percebemos que não teríamos acesso suficiente aos dados necessários para responder a essa pergunta.”
No entanto, a sua investigação levou-os de uma doença que causou a pandemia para essencialmente todas as doenças historicamente conhecidas pela humanidade.
Estudos anteriores centraram-se nas “interacções” entre agentes patogénicos humanos e alterações climáticas específicas, mas nunca houve uma visão panorâmica do mapa abrangente. Esses pesquisadores procuraram criar um quadro geral. Uma pessoa tomando cuidado para não pegar gripe todo inverno é uma coisa, mas e se o seu governo conhecesse todas as doenças que as mudanças climáticas podem trazer para a sua região? Poderíamos de alguma forma prevenir ou diminuir os efeitos das alterações climáticas nos cuidados de saúde? Esse era o objetivo deles.
Camilo e sua equipe realizaram pesquisas complementares em 77 mil estudos. Procuraram perigos climáticos conhecidos sensíveis aos gases com efeito de estufa e como estes “interagiam” com doenças que afectam os seres humanos (listados em duas bases de dados separadas). Por exemplo, quando analisaram as inundações, constataram que múltiplas doenças transmitidas por vetores tinham aumentado. Entre os portadores de doenças, os mosquitos eram os mais comuns e se reproduziam de forma infame em águas estagnadas. Eles notaram que os casos de Chikungunya aumentavam quando uma região sofria inundações. Isso é algo que o próprio Mora experimentou na zona rural de Columbia, quando sua sala de estar foi inundada pelas chuvas.
Eles então criaram uma ferramenta web interativa simples que permite ver os riscos climáticos, as doenças que eles afetam e as vias de transmissão pelas quais interagem. Para maior transparência, tornaram esta ferramenta pública; clique aqui para explorar suas descobertas.
Encontraram 3.213 formas empíricas de evidências em que os riscos climáticos estavam ligados a doenças patogénicas humanas. Isto incluiu um total de 286 doenças únicas. O total de doenças agravadas por riscos climáticos representa 58% de todas as doenças infecciosas que afectam a humanidade em todo o mundo.
Os números por si só pintam um quadro muito ruim, mas os autores aprenderam ainda mais examinando mais profundamente seus dados. Aqui está o que eles descobriram lendo nas entrelinhas.
A mudança climática está trazendo patógenos humanos para você
Uma das indicações mais bem estabelecidas das alterações climáticas é a mudança na geografia de várias espécies causada pela perturbação do habitat. Incêndios florestais, inundações, secas e tempestades perturbam o habitat das espécies nativas da vida selvagem. Os animais saem dos seus nichos destruídos para áreas maiores em busca de alimento e abrigo. Às vezes, eles acabam nas cidades. Isso pode ser bom, excepto quando as espécies que se estão a tornar nos seus novos vizinhos são vectores que podem transmitir doenças; nesse ponto, eles se tornam mais do que apenas maus vizinhos!
Animais como morcegos, primatas e roedores que vivem em áreas habitadas por humanos levaram a surtos como o Ébola e o Nipah.
Além de aproximar de nós os agentes patogénicos existentes, o aquecimento global também está a desenterrar antigos agentes patogénicos adormecidos. Estamos encontrando patógenos no derretimento das calotas polares e no degelo do permafrost – patógenos que os humanos modernos nunca enfrentaram antes. Os pesquisadores descobriram que a cepa de antraz liberada durante um surto na Rússia era, na verdade, de uma cepa antiga, provavelmente preservada no cadáver congelado de um animal morto e liberada do gelo derretido.
Os riscos climáticos tornam os patógenos mais fortes
Você já ouviu uma pessoa idosa lhe contar como costumava simplesmente se livrar da gripe? Eles te chamaram de floco de neve por pegar um resfriado comum? O trabalho de Mora mostra que os únicos flocos de neve envolvidos eram os insetos que causavam a gripe naquela época. A investigação sugere que o aumento das ondas de calor pode ter dado origem a vírus “resistentes ao calor”. Isto permitiu que os vírus combatessem a principal defesa do corpo humano contra infecções virais: a febre. O vírus prospera enquanto sofremos.
As doenças transmitidas pela água estão surgindo em locais que não tinham nenhuma dessas doenças no passado. O aquecimento dos oceanos e as fortes precipitações reduzem a salinidade das águas costeiras. Isto proporciona condições férteis para Vibrio vulnificus e Vibrio cholera , uma explicação importante para surtos de vibriose ou cólera em áreas onde esta doença costumava ser rara ou inexistente.
Pessoas prejudicadas pelos riscos climáticos
Os amplos efeitos dos riscos climáticos no abastecimento de alimentos terrestres e marinhos, e a concentração reduzida de nutrientes nas culturas cultivadas sob condições elevadas de CO 2 , podem causar directamente a desnutrição humana. Isto explica o risco aumentado das populações privadas de alimentos para surtos de doenças, por exemplo, Cryptosporidium , sarampo e cólera.
Além disso, o “estresse”, através de alterações no cortisol (hormônio do estresse no corpo) e uma diminuição da resposta inflamatória, pode reduzir a capacidade do corpo de lidar com doenças. A exposição a condições de risco de vida, como inundações e furacões, e a depressão resultante da perda de meios de subsistência devido à seca, são alguns exemplos de como os riscos climáticos nos causam stress. Este é um mecanismo provável pelo qual os riscos climáticos reduzem a capacidade do corpo de lidar com os patógenos.
Os perigos climáticos também afectam o risco de doenças, danificando infra-estruturas críticas. Por exemplo, inundações, chuvas fortes e tempestades causam danos aos sistemas de esgotos e perturbam o acesso à água potável. A falta de instalações higiênicas e de água potável tem sido uma causa indireta de muitos surtos de doenças transmitidas pela água. Mesmo através da redução do acesso a cuidados médicos e de fornecimentos básicos de sobrevivência ou à redução do rendimento, estes perigos afectam o bem-estar geral dos seres humanos.
Levando isso adiante
O Dr. Camilo Mora não estava apenas soando um alarme para a humanidade. Sua pesquisa nos dá uma perspectiva histórica sobre as diversas doenças que afetaram a humanidade e como elas se adaptaram às mudanças climáticas. Os governos podem utilizar esta informação para gerar uma política de saúde pública que possa prevenir ou preparar melhor para futuros surtos. Mesmo a nível global, os países podem agir em conjunto de forma preventiva contra agentes patogénicos que se sabe que os afectam. Especialmente agora que a ciência das previsões das alterações climáticas está muito mais avançada, podemos prever quais os agentes patogénicos que se tornarão mais fortes no futuro. Nesse ponto, podemos lidar com eles agora, quando são comparativamente mais fracos e mais fáceis de controlar.
