Para um órgão tão pequeno, mas amplamente ignorado, os cientistas têm uma lista das melhores suposições sobre o que a úvula faz no corpo humano. Sua lista de funções propostas inclui auxiliar na fala, lubrificar a boca e induzir o reflexo de vômito.
Pronunciado como yoo-vyoo-luh, a úvula é o estranho saco de pancadas que fica pendurado acima de sua garganta. Abra bem a boca e você verá sua forma pendular pendurada nos recessos escuros de sua boca, mais especificamente, de seu palato mole. É por isso que é chamada de úvula palatina.
Em sua boca, seus dentes mastigam, sua língua musculosa prova e joga a comida, suas bochechas mantêm tudo contido, ajudando você a triturar sua comida com poder concentrado. Mas e a úvula? É apenas decoração, como um lustre ornamental que você coloca? Ou é um órgão vestigial, uma vez útil, mas agora apenas um fóssil em seu corpo?
Uvula, uma história
Ao longo da história, tivemos todo tipo de ideias sobre o que a úvula faz: elas são boas, más e feias, mas principalmente contraditórias, como reflete o artigo de 1992 intitulado The Riddle of the Uvula .
Galeno, um médico romano incrivelmente influente cujas ideias sobre o corpo humano – algumas precisas e outras não tão precisas – permaneceram por 1.500 anos, achava que a úvula nos ajudava a falar. Examinando essa ideia sobre a fala, outro pesquisador pensou que a úvula nos fazia soar menos nasal, basicamente, impedindo-nos de soar como se estivéssemos sempre resfriados.
Existem divergências. Vários investigadores disseram que a remoção da úvula não fez diferença na fala ou, pelo contrário, melhorou a fala.
Galeno também disse o seguinte sobre o papel da úvula no corpo: “[…] o ar que entra é primeiro dividido por ela [uvula], e o violento fluxo de ar e, portanto, sua frieza são quebrados […]”
O gênio da escrita espelhada, canhoto, Leonardo Da Vinci, estudou anatomia na Itália renascentista por muitos anos. Ao estudar a anatomia da boca, atribuiu à úvula o sentido do paladar.
Outros sugeriram que a úvula impede que a comida suba para o nariz quando você engole.
Muitas culturas não ocidentais em todo o mundo reconheceram a importância da úvula, pois ela poderia causar doenças. Algumas culturas ao redor do mundo, portanto, removem a úvula como um potencial profilático contra doenças.
Essas são funções amplamente variadas, muitas das quais têm pouca evidência para apoiá-las e, em alguns casos, como no caso da fala, as evidências são contraditórias.
Uvula, a estrutura
A forma e a composição de um órgão indicam sua função. Para entender o que a úvula faz no corpo humano, devemos observar do que ela é feita e como esse material se comporta.
A parte superior da boca é chamada de palato. Nós o dividimos em dois tipos: o palato duro é ósseo e contém os dentes; o palato mole é composto de tecido mole na parte posterior da garganta. Você pode sentir a transição do palato duro para o palato mole se mover a língua dos dentes em direção à garganta.
A úvula oscila logo acima do esôfago, do palato mole.
Da Vinci escreve em suas anotações: “A úvula é a pedra gotejante da qual cai o humor que desce de cima e cai pelo esôfago até o estômago […]”
A úvula é feita de muitos tipos diferentes de tecidos. Possui tecido conjuntivo, tecido glandular (células que secretam uma substância) e tecido muscular. Está ligado ao palato mole por um músculo chamado muscularis uvulae .
Sabendo que a úvula possui três tipos de células e está localizada no fundo da boca, pendendo sobre o esôfago, o que podemos inferir sobre sua função?
Uvula: mais de uma função?
Acontece que você pode inferir muitas funções do que descrevemos.
A primeira é que ele é responsável por, junto com a base da língua e a área ao redor das amígdalas, induzir o reflexo de vômito. Isso é algo que você pode testar, mesmo que não esteja tentando! Tente tocar sua úvula com o dedo e você deve começar a engasgar. Esta é a função que a maioria dos blogs de aconselhamento médico atribui à úvula.
Uma função da úvula que não é imediatamente aparente e não tão facilmente testável pela pessoa comum é que ela produz saliva – o “gotejamento” de Da Vinci. O tecido glandular na úvula secreta saliva aquosa que lubrifica a boca. Temos outras glândulas salivares que também produzem saliva. Como mostraram os pesquisadores do Royal National Throat Nose and Ear Hospital, a garganta fica seca após a remoção da úvula.
Agora, quanto aos proponentes do discurso. A uvula pode ter um papel nas línguas que criam sons usando a uvula. É chamado de trinado uvular, uma característica de idiomas como árabe, francês, alemão, holandês, português, dinamarquês, sueco, norueguês e hebraico moderno.
Um artigo de 1992 descobriu que entre os mamíferos estudados – ovelhas, bezerros, potros, cães, gatos, porcos, Macaca Mulata , babuínos Papio anabis e chimpanzés – os humanos eram os únicos mamíferos com uma úvula bem desenvolvida. Eles escrevem: “Essas descobertas apóiam nossa hipótese de que a úvula é um desenvolvimento filogenético de um órgão acessório da fala, especializado para lubrificação, e representa outra característica que distingue o homem de outros mamíferos”.
Conclusão
No entanto, nem tudo está bem.
Uma úvula longa ou uma úvula inchada pode ser a causa do ronco. Quando o ronco fica muito ruim, algumas pessoas até optam por remover suas úvulas. A úvula também pode ficar inchada devido a infecções, pois contém tecidos linfóides que abrigam células imunes.
A função original ou pretendida da úvula ainda é apenas uma teoria. O que sabemos de fato é que às vezes a úvula pode ser um obstáculo para a vida, em vez de ajudar em qualquer capacidade específica.
