Os fenômenos de expansão do fundo do mar e subducção de placas são responsáveis pelo alargamento e encurtamento dos oceanos Atlântico e Pacífico, respectivamente.
Tudo ao nosso redor está mudando o tempo todo e, embora possa estar em um ritmo mais lento do que estamos acostumados, ainda está acontecendo bem diante de nossos olhos!
Veja o tamanho dos nossos oceanos, por exemplo. Você sabia que o Oceano Pacífico está diminuindo gradualmente, enquanto o Oceano Atlântico está se expandindo?
É verdade! Mas por que isso está acontecendo, você pode se perguntar?
A resposta está na fascinante ciência das placas tectônicas.
Um pouco sobre placas tectônicas
Antes de mergulhar nos motivos da mudança de tamanho dos oceanos Atlântico e Pacífico, vamos revisar os fundamentos das placas tectônicas.
A litosfera é a camada externa sólida da Terra. Consiste na crosta terrestre e na porção superior do manto; é dividido em pratos grandes e pequenos. Essas placas se movem na astenosfera, uma parte plástica do manto. As correntes convectivas no manto são a razão desse movimento das placas.
Divergente, convergente e transformada são os três tipos de limites de placas. Duas placas se separam em limites divergentes, formando uma nova crosta e espalhando o fundo do oceano. Duas placas se movem uma em direção à outra em limites convergentes e uma placa pode deslizar por baixo da outra, formando uma zona de subducção. Nos limites de transformação, duas placas deslizam uma sobre a outra em direções paralelas.
O oceano Atlântico está se alargando
O Oceano Atlântico no nosso planeta é uma maravilha natural! Considere um vasto corpo de água que acomoda mais de 20% da superfície da Terra . É isso mesmo, o Oceano Atlântico é o segundo maior oceano do mundo, cobrindo incríveis 106,5 milhões de quilômetros quadrados .
Como dissemos anteriormente, no entanto, esse número está mudando.
Então, por que o Oceano Atlântico continua a crescer? A cordilheira mesoatlântica é uma longa cadeia de montanhas submarinas que separa duas placas tectônicas: a placa norte-americana e a placa eurasiana. Esse movimento faz com que o magma do manto terrestre suba à superfície, resultando na formação de uma nova crosta. Isso é conhecido como expansão do fundo do mar.
Considere uma correia transportadora em uma fábrica para entender melhor a expansão do fundo do mar. Na correia, as placas são como dois pedaços de tecido movendo-se em direções opostas. A rocha fundida do manto é análoga ao material adicionado ao cinto entre as duas peças de tecido.
Novo tecido é adicionado ao cinto à medida que ele se move e as duas peças se afastam. Um vale de fenda é formado quando as placas se afastam umas das outras. O vale é preenchido com água, resultando na formação de uma nova bacia oceânica.
O Oceano Pacífico Está Encolhendo
O Oceano Pacífico é o maior oceano do mundo, ocupando aproximadamente 63,8 milhões de milhas quadradas. Isso é 46% da área total da superfície da Terra !
Para colocar isso em contexto, considere o Oceano Pacífico como uma enorme piscina. Agora, pense em tentar encher essa piscina com toda a água de todos os rios, lagos e córregos do mundo. Essa piscina levaria mais de 500 anos para encher, supondo que não houvesse evaporação ou vazamentos!
Apesar de seu enorme tamanho, o Oceano Pacífico está encolhendo. Isso se deve à placa do Pacífico, a maior placa tectônica da Terra, sendo empurrada para baixo de outras placas em um processo conhecido como subducção. A placa do Pacífico encolhe à medida que se move mais profundamente no manto da Terra, fazendo com que o oceano acima dela se contraia. É como remover peças de um quebra-cabeça para torná-lo menor e mais compacto.
Você pode imaginar uma prensa de sanduíche para entender melhor a subducção. Os dois pratos são análogos a duas fatias de pão, e a zona de subducção é análoga ao recheio. As duas fatias de pão se juntam quando a sanduicheira esquenta e o recheio é empurrado para fora. Numa zona de subducção acontece o mesmo, mas em vez de encher, o magma sobe à superfície e forma vulcões.
Conclusão
O movimento das placas tectônicas é o que faz com que o tamanho de nossos oceanos mude lentamente. O Oceano Atlântico está se expandindo devido à formação de nova crosta oceânica na dorsal mesoatlântica, enquanto o Oceano Pacífico está se contraindo devido à subducção da placa do Pacífico sob as placas circundantes. Esses processos geológicos estão em andamento e moldaram o mundo como o conhecemos há milhões de anos.
Então, da próxima vez que você olhar para um mapa-múndi, lembre-se de que é apenas um instantâneo de um planeta dinâmico e em constante mudança. Os oceanos são mais do que apenas vastos corpos de água; eles são o resultado das interações das placas tectônicas que continuam a moldar a base do nosso mundo. É como uma dança sem fim em que os movimentos de um prato afetam os outros, resultando em uma obra-prima planetária de tirar o fôlego e em constante mudança.
Referências:
- A ciência dos terremotos | US Geological Survey.
- Garfunkel, Z. (1975). Crescimento, encolhimento e evolução de longo prazo das placas e suas implicações para o padrão de fluxo no manto. Journal of Geophysical Research, 80(32), 4425-4432.
- Giraldez, A. (2021). “O último elo de uma economia global emergente: o Galeão de Manila”. Palgrave Studies in Comparative Global History. Springer International Publishing.
- Qual é o tamanho do Oceano Atlântico?.
- (PDF) Desafios emergentes que ameaçam o Atlântico
