Como Empatizar?

Nossos cérebros abrigam um “sistema de neurônios- espelho ” que é ativado quando observamos ações. Ele “espelha” internamente as ações observadas e ajuda a compreendê-las, gerando assim empatia.

Usamos a empatia no nosso dia-a-dia quando nos deparamos com as experiências dos outros – boas ou más. Ficamos felizes quando ouvimos histórias alegres e choramos quando ouvimos histórias tristes.

Os seres humanos são criaturas naturalmente empáticas (Crédito da foto: twenty20)

Os seres humanos são criaturas naturalmente empáticas. Mostramos sinais de empatia apenas alguns dias depois de virmos a este mundo; bebês humanos podem simpatizar com os outros e chorar quando ouvem outro choro de recém-nascido, mas como exatamente experimentamos emoções quando elas não são nossas?

O que é empatia e por que é importante?

A psicologia descreve a empatia como a “capacidade natural de compartilhar, compreender e responder com cuidado aos estados afetivos dos outros”.

Embora aparentemente sem importância à primeira vista, a empatia é uma habilidade crucial que nos ajuda a socializar e nos comunicar com outros humanos. Isso nos ajuda a entender as ações dos outros e as razões por trás de suas ações. A empatia evoluiu para promover o comportamento cooperativo entre os indivíduos e pode ajudar a criar vínculos.

A empatia nos ajuda a nos relacionar com os outros na sociedade (Crédito da foto: Lucky Business/Shutterstock)

Estudar indivíduos com déficit de empatia, como aqueles com personalidade psicopática, nos ajudou a entender que a falta de empatia pode levar a uma compreensão reduzida da moralidade e do comportamento agressivo , tornando a pessoa antissocial.

O mecanismo da empatia

Pesquisas sobre empatia sugerem que existem três componentes para a empatia. A primeira é a percepção das emoções de outra pessoa e o compartilhamento das emoções, também chamado de ‘contágio emocional’. O segundo é o aspecto cognitivo da empatia, chamado de “ Teoria da Mente ”, que nos ajuda a assumir a perspectiva de outra pessoa. Este componente nos ajuda a ‘nos colocar no lugar de outra pessoa’. O terceiro componente consiste em mecanismos que nos ajudam a sentir simpatia por outra pessoa através da compreensão de sua experiência. Estes juntos nos ajudam a ter empatia e compartilhar as emoções de outra pessoa.

Teoria da mente

O primeiro componente afetivo se desenvolve precocemente em humanos e está presente até mesmo em bebês. A segunda componente – Teoria da Mente (ToM), desenvolve-se por volta dos 3-4 anos de idade . Indivíduos que não possuem ToM, como aqueles com autismo, apresentam déficits na tomada de perspectiva. A importância da ToM em nosso funcionamento social normal fica clara quando crianças típicas e autistas são testadas em uma tarefa simples – chamada de teste de Sally Anne.

Teste Sally Anne no idioma francês usado para testar a Teoria da Mente (Crédito da foto: Yuval/Wikimedia commons)

Neste teste, cada criança recebe duas bonecas – Sally e Anne e um cenário. Sally tem uma cesta e Anne tem uma caixa. Sally coloca uma bola de gude na cesta e sai da sala. Enquanto isso, Anne pega a bolinha e a esconde na caixa. Sally volta para o quarto. Uma criança em desenvolvimento típico sabe que Sally, que esteve brevemente ausente, procurará a bolinha de gude na cesta. Embora isso possa parecer enganosamente fácil, uma criança autista é incapaz de mudar de perspectiva e, portanto, geralmente responde que a bolinha está na caixa. Tais déficits têm um profundo impacto em nossa capacidade de interpretar e compreender situações sociais em nossas vidas diárias.

Neurociência da empatia

Os cientistas afirmam que nossa capacidade de empatia vem de um “ sistema de neurônios-espelho ” no cérebro. Originalmente uma parte do nosso sistema sensório-motor e ativado quando realizamos ações, os neurônios -espelho também se tornam ativos quando observamos a mesma ação realizada por outros. De certa forma, esse sistema nos ajuda a “espelhar” internamente as ações de outra pessoa e entendê-las melhor.

Os neurônios-espelho no cérebro se tornam ativos quando observamos as ações dos outros ou as executamos nós mesmos (Crédito da foto: VectorMine/Shutterstock)

Foram realizados estudos nos quais a função do neurônio espelho foi interrompida usando breve estimulação magnética externa – chamada TMS (estimulação magnética transcraniana). A ruptura dessa rede, localizada em regiões como a ínsula e o córtex cingulado, levou a problemas no reconhecimento das emoções. Achados semelhantes foram observados em estudos com pacientes com lesões nessas regiões cerebrais.

Além disso, estudos recentes de imagens cerebrais demonstram que nossos cérebros mostram respostas comparáveis ​​quando sentimos dor em nós mesmos versus quando observamos a dor sendo infligida a outras pessoas. Juntas, essas descobertas mostram que nossos cérebros respondem gerando empatia quando observamos indiretamente ações “espelhando” internamente usando o sistema de neurônios-espelho. Assim, embora esses eventos reais não sejam vivenciados por nós, é quase como se ‘sentissemos’ essas experiências como nossas.

Disfunções da empatia

Existe uma ampla gama de distúrbios que resultam da disfunção das habilidades de empatia. Um déficit no componente Teoria da Mente é visto em indivíduos com transtornos do espectro do autismo. Isso só os torna incapazes de mudar de perspectiva, mas eles ainda podem experimentar e demonstrar empatia pelos outros.

Por outro lado, os transtornos de personalidade psicopática causam um déficit no componente afetivo da empatia. Isso significa que tais indivíduos não têm reações emocionais automáticas às experiências dos outros, tornando difícil sentir simpatia ou entender a moralidade. Estudos sobre esses distúrbios fornecem uma janela para o quão perturbadora a falta de empatia pode ser em nosso dia-a-dia.

Uma palavra final

Os seres humanos são seres inerentemente sociais, e a empatia tem um papel vital a desempenhar no porquê disso. Além de ajudar a nos tornar seres mais pró-sociais e morais, a empatia é importante para nos ajudar a entender as intenções e ações dos outros. Ajuda-nos a funcionar como uma unidade na sociedade.

O cérebro humano nos dá a capacidade de compartilhar experiências com outros seres e olhar brevemente em suas mentes, o que é nada menos que mágica. A empatia é realmente um superpoder!