De fato, a maioria dos desertos da Terra não é coberta de areia, mas sim composta de rochas expostas e pedras do deserto, juntamente com afloramentos rochosos e argila, dependendo da topografia circundante, composição geológica e padrões climáticos.Quando a palavra “deserto” é mencionada, a maioria das pessoas visualiza as dunas ondulantes do Saara, pilhas enormes de areia movediça até onde os olhos podem ver. Isso é o que filmes, programas de televisão e cultura popular nos disseram sobre desertos, mas isso está longe de ser a história toda. Sim, há uma quantidade incrível de areia nos desertos do mundo, o que implora a questão do que está sob o tapete dourado, mas na maioria das áreas do deserto, há muito pouca areia, para que possamos ver facilmente o que está abaixo!
Formação no deserto
Em termos de uma definição formal, um deserto é tipicamente caracterizado por uma extrema falta de chuvas. Uma das principais causas por trás de uma área que recebe pouca chuva é estar no “lado errado da montanha”. Para entender isso, você deve considerar o comportamento do ar e da umidade quando encontrar um obstáculo. Por exemplo, considere um sistema climático soprando do oeste e esbarrando em uma cordilheira norte-sul. O ar úmido e quente que rolou contra a base da montanha começará a subir e formar nuvens. No entanto, à medida que o ar aumenta, ele começa a esfriar, fazendo com que ele libere sua umidade na forma de precipitação.
Sombra de chuva
Quando o ar se move sobre o topo da cordilheira, ele fica praticamente desprovido de umidade, exceto por algumas nuvens que não produzem muita precipitação. O lado leste da montanha é chamado de “sombra da chuva”, e o ar desce e esquenta, mas não tem umidade para falar. Isso geralmente resulta em ventos quentes e secos que podem exacerbar a formação de um deserto ao longo de milhares ou milhões de anos.
Dito isto, alguns desertos do planeta não estão localizados perto de montanhas, e são o resultado de padrões climáticos únicos em escala regional. Os sistemas de alta pressão estão cheios de ar quente e pesado, e em sistemas subtropicais ou semi-permanentes de alta pressão, como o encontrado na região do Saara, que o ar não pode subir, esfriar, formar nuvens e gerar precipitação. Além disso, se um sistema de alta pressão é forte e estável, torna muito difícil para os sistemas de baixa pressão entrar e gerar variabilidade nos padrões climáticos. Como resultado, você tem uma região que recebe muito pouca chuva, é atingida por ventos secos e não se beneficia do movimento de frentes frias.
Embora a maioria dos desertos seja caracterizada pelo calor escaldante, também existem desertos frios, como o deserto de Gobi, todo o continente da Antártica ou o deserto costeiro do Peru e norte do Chile, onde o ar é tão frio que não consegue reter umidade para gerar precipitação. Enquanto a superfície do deserto antártico é neve e gelo, cristais de gelo e ventos secos criam condições semelhantes, com tempestades de vento brancas substituindo tempestades de areia clássicas do deserto.
Ao longo de milhões de anos, esses padrões climáticos e fatores topográficos resultam em uma terra praticamente desprovida de qualquer cobertura vegetativa, pois geralmente há pouca água para sustentar a vida, e a paisagem em constante mutação dificulta os sistemas radiculares para tomar posse. Esses desertos também são suscetíveis a mudanças de temperatura, pois ganham e perdem calor com muita facilidade. Ao contrário das cidades, selvas e prados, a areia do deserto é incapaz de manter o calor de forma eficaz; portanto, embora possa estar extremamente quente durante o dia, o solo não retém esse calor durante a noite, resultando em variações drásticas de temperatura, mais um obstáculo para a vida próspera.
De onde vem a areia?
Embora tenhamos desmentido parcialmente a ideia de que os desertos são completamente cobertos de areia, a questão permanece: de onde vem a areia? Como mencionado na seção acima, as mudanças drásticas de temperatura entre o dia e a noite podem causar estresse nas rochas de uma região, que pode rachar e rachar.
Combine isso com os ventos secos e rajados que facilmente causam erosão, e você forma uma grande quantidade de areia ao longo de milênios. A areia se classifica basicamente por tamanho, com os pedaços maiores e mais pesados de areia quebrada na parte inferior e a areia fina e parecida com lodo na superfície, onde pode ser lançada e soprada nas dunas, ou ajudar ainda mais a processo de intemperismo de erosão eólica.
A areia se comporta como uma substância muito abrasiva e, com o vento arrastando a terra até seus ossos rochosos, algumas formações rochosas e afloramentos muito incomuns (formas de relevo eólias) podem ser moldadas apenas pelo poder de rajadas de areia. Os mares das dunas são paisagens em constante mudança que são cultivadas e moldadas pelo vento em várias formações reconhecíveis, mas podem subir e descer em questão de anos.
Finalmente, nem todos os desertos são compostos de areia. Existem erg (desertos de areia), serrir (desertos de seixos) e hammada (desertos de rochas), cada um dos quais é moldado por seus padrões de erosão e clima exclusivos. Algumas áreas de um deserto podem ser caracterizadas por dunas e areia, mas outras regiões desérticas podem ser simplesmente estéreis, o que nos leva à última pergunta deste artigo.
O que há embaixo da areia?
Agora que você entende de onde vem a areia e por que os desertos se formam, talvez já seja possível adivinhar o que há por baixo da areia em turbilhão. Aproximadamente 80% dos desertos não são cobertos de areia, mas mostram a terra nua embaixo – a terra firme e a argila rachada de um ecossistema seco. Sem solo para cobri-lo, nem vegetação para mantê-lo no lugar, a pedra do deserto é completamente descoberta e exposta aos elementos.
Como um deserto não é necessariamente plano, há colinas e formações rochosas que são intemperizadas em uma terra plana abaixo ou transformadas em afloramentos através das forças da erosão. Planícies ondulantes de dunas também podem sugerir colinas ondulantes que existiam abaixo delas. O tipo, cor e dureza da rocha superficial depende das características geológicas da região. Há uma chance muito boa de que as áreas expostas de um deserto sejam as mesmas que são cobertas por areia, desde que geograficamente próximas. Além disso, à medida que os desertos “crescem”, não é que a areia esteja se espalhando, mas os ecossistemas nas margens do deserto estão cedendo de maneira semelhante à medida que o solo sopra, a vegetação diminui e os processos erosivos começam!
Uma palavra final
Os desertos podem parecer lugares proibitivos e misteriosos, mas são o resultado de processos completamente naturais de erosão e padrões climáticos. Da próxima vez que assistir a um documentário sobre a natureza, eles mostrarão uma cena arrebatadora sobre um mar de dunas, lembre-se de que é apenas uma fração da aparência de todo o deserto. A beleza estética da areia rodopiante não pode competir com a paisagem árida e brutal de um deserto rochoso onde a rocha coberta de vento foi exposta.
Sempre haverá segredos escondidos sob a areia, mas o que fica no fundo é bastante fácil de descobrir – basta encontrar outra área próxima que tenha sido limpa ao longo dos milênios … deve lhe dar uma pista confiável!
