A apropriação cultural difere do intercâmbio cultural de várias maneiras. A apropriação cultural refere-se ao ato da cultura da maioria que adota certos aspectos de escolha da cultura da minoria sem pedir permissão. A apropriação cultural é considerada prejudicial por desconsiderar o contexto cultural das tradições que está escolhendo adaptar. A apropriação cultural também é vista como exploradora. Alguns ativistas também argumentam que a apropriação cultural é uma forma de colonialismo.Nos Estados Unidos, grupos minoritários como afro-americanos, nativos americanos e asiáticos americanos são frequentemente os mais suscetíveis à apropriação cultural. Nas primeiras décadas da sociedade americana, a crença esmagadora era que os americanos brancos eram vistos como melhores do que todos os outros americanos. Essas crenças não apenas eram difundidas na cultura, mas também eram protegidas por lei. Durante todo esse tempo, enquanto muitas culturas ainda eram discriminadas nos Estados Unidos, aspectos dessas culturas consideradas “aceitáveis” foram emprestados na cultura americana branca. Exemplos disso incluem atores afro-americanos e nativos americanos sendo interpretados por atores brancos, elementos da música afro-americana sendo usados por músicos brancos,
Apropriação cultural x intercâmbio cultural
Quando se trata da diferença entre apropriação cultural e troca cultural, muitos argumentam que a diferença se resume à intenção. Embora o intercâmbio cultural (ou a apreciação) envolva uma vontade de ouvir e aprender sobre outras culturas, os limites da apropriação cultural começam a ser ultrapassados quando aspectos de uma cultura são detalhados e adotados de uma maneira que é benéfica para outro grupo cultural, sem considerar o história por trás da cultura.
A apropriação cultural é um conceito muito controverso na sociologia e é frequentemente recebido com reações variadas. Muitas pessoas nas comunidades minoritárias expressam preocupação com a apropriação cultural, devido à opressão histórica que suas comunidades sofreram. A vontade de aprender e abordar tópicos com respeito percorre um longo caminho quando se trata do tópico da apropriação cultural
