Os neandertais foram classificados como espécies separadas do Homo Sapiens devido à falta de evidências sugerindo interações sexuais entre as duas espécies humanas e porque o termo ‘espécie’ não possui uma definição universalmente aceita. No entanto, estudos recentes sugerem que os neandertais podem ser uma subespécie do Homo Sapiens, não uma espécie totalmente diferente.
A maioria das pessoas acredita que nós, Homo sapiens, somos os únicos seres humanos que já andaram na face da Terra. No entanto, isso não é verdade. Por acaso, somos a única espécie humana que resta. O retrato sempre tão familiar de um macaco a evoluir para um homo sapien evolução transmite como um fenômeno linear, mas a verdade é, a Terra já foi chamado de casa por mais de uma espécie humana, e nós evoluímos junto com estes seres humanos, não diretamente a partir deles . Você pode conferir um de nossos outros artigos sobre o mesmo tópico para obter uma imagem mais clara: Timeline Of Human Evolution
Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo erectus e Homo neanderthalensis são algumas das espécies humanas que viveram em nossa amada Terra antes e contemporaneamente com nossos ancestrais antes que os humanos modernos aparecessem.
Agora, a pergunta é: essas espécies humanas agora extintas são realmente apenas nossos irmãos e irmãs arcaicos, ou algo mais próximo de primos distantes? Se sim, por que todos são reconhecidos como espécies humanas completamente diferentes, e não apenas como Homo sapiens ? Os neandertais são nossos parentes mais próximos e podem facilmente enganá-lo a pensar que eles são iguais a você (embora um pouco menos arrumados), mas ainda são na maioria das vezes considerados uma espécie separada. Eles são realmente uma espécie diferente? Ou eles devem ser considerados uma subespécie?
Os neandertais são nossos parentes humanos mais próximos e são frequentemente reconhecidos como uma espécie completamente diferente. (Crédito da foto: Usagi-P / Shutterstock)
Como os organismos vivos são classificados?
Os biólogos usam um sistema bastante complicado para classificar os organismos vivos. Dito isto, dada a incrível diversidade que temos em nosso planeta, o uso desse sistema se torna imperativo. Cada organismo é conhecido por dois termos: seu gênero e espécie . Os termos funcionam da mesma maneira que nossos nomes e sobrenomes modernos. O gênero é o equivalente taxológico de sobrenomes (nome de família), enquanto o termo espécie é único para cada grupo de organismos vivos, assim como nossos nomes!
Uma espécie é frequentemente definida formalmente como um grupo de organismos vivos capazes de cruzar e dar à luz filhos férteis. No entanto, essa definição de espécie nem sempre é válida.
A definição funciona bem ao tentar classificar organismos como um cavalo e um burro. Os dois compartilham um ancestral comum e têm características físicas semelhantes. No entanto, um cavalo e um burro não exibem inclinação sexual natural um pelo outro. Quando forçados a cruzar, seus filhotes / híbridos são uma mula, que é estéril. Portanto, um cavalo e um burro são classificados como sendo espécies diferentes.
Um cavalo e um burro pertencem ao mesmo gênero, mas são classificados como espécies diferentes porque não exibem tendências sexuais naturais entre si. (Crédito da foto: DragoNika / Shutterstock)
A definição de espécie é insuficiente ao tentar classificar organismos que se reproduzem assexuadamente, como bactérias e fungos, híbridos (por exemplo, mulas) e organismos extintos nos quais o exame da reprodução é essencialmente impossível.
Como se define espécies então? Bem … nós não, pelo menos não bem.
“Nenhum termo é mais difícil de definir do que” espécies “, e em nenhum momento os zoólogos são mais divididos do que o que deve ser entendido por essa palavra”. – Henry Alleyne Nicholson
Devido à falta de uma definição comum e universalmente aceita, o termo taxonômico “espécie” atualmente possui mais de 20 noções diferentes. Além disso, a classificação dos organismos vivos em espécies separadas não é binária; se alguma coisa, é confusa. Não se define apenas se dois organismos acasalam e produzem filhos férteis. Existem algumas áreas cinzentas também.
Os taxonomistas baseiam seus julgamentos e decisões finais de classificação em uma variedade de fatores, sendo o cruzamento entre eles um deles. Outros determinantes incluem características estruturais, comportamento social, adaptações ecológicas, ancestralidade, sequência de DNA, etc.
As subespécies, por outro lado, são populações isoladas dentro de uma espécie que diferem em sua localização geográfica e, portanto, apresentam certas diferenças estruturais. Exemplos incluem as muitas variedades de tigres que encontramos espalhadas por todo o planeta. Estes incluem o tigre de Bengala, tigre da Sibéria, tigre de Sumatra, etc. As subespécies são capazes de cruzar e produzir descendentes, mas não devido ao isolamento geográfico.
Homo neanderthalensis vs Homo sapiens
Cerca de 2,4 milhões de anos atrás, a vida humana floresceu pela primeira vez na África Oriental. Então, aproximadamente 2 milhões de anos atrás, o inseto de viagem em humanos arcaicos entrou em ação e eles viajaram pela Eurásia. Alguns se aventuraram para o norte, em direção ao continente que agora conhecemos como Europa, enquanto outros viajaram para o leste, para o que hoje é chamado Ásia. Dependendo das condições ambientais que enfrentavam, esses humanos evoluíram de maneira diferente.
Os humanos arcaicos responderam ao chamado das montanhas e acionaram o surgimento de diferentes espécies humanas.
Por exemplo, os humanos que viajaram para o leste da Ásia desenvolveram uma postura mais ereta ( Homo erectus ) e os presos na ilha de Flores ( Homo floresiensis ) foram submetidos a nanismo para se adaptar às condições ambientais encontradas lá. Os neandertais, os mais próximos de nossos primos humanos e os residentes do vale de Neandro também se adaptaram para sobreviver nas frias condições da Europa.
Os neandertais desenvolveram uma construção mais robusta com membros mais curtos, em comparação aos sapiens. Acredita-se que esses recursos os ajudem a conservar o calor do corpo nas condições frias da Europa. Eles também tinham uma testa um pouco maior. O queixo e a testa se inclinavam abruptamente, com o nariz se projetando muito mais longe do que nos humanos modernos. Os neandertais também tinham um cérebro maior que os sapiens.
Enquanto a vida humana se espalhou pelo mundo, os humanos também continuaram a evoluir em seu local de nascimento na África Oriental. A África Oriental já foi o lar do Homo rudolfensis , Homo ergaster e, eventualmente, nós, Homo sapiens . Nós não ficamos lá por muito tempo. Cerca de 70.000 a 80.000 anos atrás, o arcaico Homo sapiens se mudou do leste da África e viajou para outras partes da Eurásia, que já estavam ocupadas por outras espécies humanas. O que se seguiu foi a total aquisição pelo Homo sapiens e a extinção de outras espécies humanas.
Espécies ou subespécies?
Honestamente, ninguém sabe a resposta para esta pergunta. O mundo parece estar dividido. Durante muito tempo, consideramos os neandertais uma espécie completamente diferente do Homo sapiens . Isso ocorreu devido à falta de evidências confiáveis indicando tendências de acasalamento entre os dois grupos humanos, e também porque alguém simplesmente preferiu classificá-los como separados. Lembre-se, o termo espécie não tem realmente uma definição universalmente aceita.
No entanto, pode-se tentar responder a essa pergunta com o auxílio de duas teorias que tentam explicar a extinção de outras espécies humanas. A primeira teoria, ‘ The The Interbreeding Theory ‘, sugere que o Homo sapiens se reproduziu com outras espécies humanas em sua jornada de desejo de viajar pela Eurásia e, eventualmente, as várias espécies humanas se fundiram.
A segunda teoria, a ” Teoria da Substituição “, argumenta que o Homo sapiens e outras espécies humanas devem ter pouco ou nenhum interesse sexual um pelo outro, devido à sua anatomia e hábitos físicos diferentes. Outras espécies humanas simplesmente foram vítimas da seleção natural e não puderam sobreviver, ou os Sapiens – sendo os mestres culturais – os levaram à extinção.
A teoria da substituição pressupõe que os neandertais e os sapiens devem ter sido incapazes de se acasalar devido a suas diferenças físicas. (Crédito da foto: Nicolas Primola / Shutterstock)
Ambas as teorias contêm alguns pontos discutíveis. Se a teoria da cruzada for realmente verdadeira, isso implicaria que a atual população eurasiana não é sapiens pura, mas uma combinação de sapiens e neandertal. Isso também significa que as duas espécies foram capazes de ter filhos férteis. Além disso, pode haver diferenças genéticas entre as diferentes populações da Eurásia, abrindo-as para diferenças raciais. Por outro lado, a teoria da substituição implica que a população atual é pura Sapiens.
Com base em evidências arqueológicas e significado político, a teoria da substituição foi amplamente aceita por décadas e os neandertais foram classificados como uma espécie separada.
Palavras Finais
Pesquisas científicas recentes colocaram o status taxonômico dos neandertais novamente em debate. Um esforço de quatro anos na tentativa de reconstruir o DNA neandertal foi concluído em 2010 e descobriu uma série de segredos ocultos. O estudo revelou que cerca de 1-4% do DNA humano das populações do Oriente Médio e da Europa é semelhante ao DNA neandertal. Alguns meses depois, outro estudo mostrou que aproximadamente 5-6% do DNA da população nativa da Austrália e Melanésia é DNA Denisovan. O Homo denisova é uma das outras espécies humanas que existiam na mesma época que os neandertais, mas surgiram em um local diferente.
Se o DNA foi realmente transmitido por interações sexuais entre as diferentes espécies humanas e não como resultado da evolução no Homo sapiens , os neandertais podem muito bem ser uma subespécie para nós, não uma espécie totalmente diferente. O status taxonômico do Homo neanderthalensis e Homo densiova ainda está no ar. Alguns já começaram a se referir a eles como Homo sapiens neanderthalensis e Homo sapiens denisova , respectivamente.
Diferentes espécies ou subespécies? Essa questão permanece um mistério não resolvido e continua a fazer os cientistas coçarem a cabeça como grandes macacos, mas acho que alguns hábitos nunca mudam!
