Curiosidades

O que são as células HeLa e porque são importantes

As células HeLa são a primeira linha celular humana imortal. A linha de células cresceu a partir de uma amostra de células de câncer do colo do útero retiradas de uma mulher afro-americana chamada Henrietta Lacks em 8 de fevereiro de 1951. O assistente de laboratório responsável pelas amostras citou culturas baseadas nas duas primeiras letras do nome e sobrenome de um paciente. Assim, a cultura foi apelidada de HeLa. Em 1953, Theodore Puck e Philip Marcus clonaram HeLa (as primeiras células humanas a serem clonadas) e doaram amostras gratuitamente a outros pesquisadores. O uso inicial da linha de células foi na pesquisa do câncer, mas as células HeLa levaram a inúmeras descobertas médicas e quase 11.000 patentes.

Principais Listas: Células HeLa

  • As células HeLa são a primeira linha celular humana imortal.
  • As células vieram de uma amostra de câncer cervical obtida de Henrietta Lack em 1951, sem seu conhecimento ou permissão.
  • As células HeLa levaram a muitas descobertas científicas importantes, mas há desvantagens em trabalhar com elas.
  • As células HeLa levaram ao exame das considerações éticas de se trabalhar com células humanas.

O que significa ser imortal

Normalmente, as culturas de células humanas morrem dentro de alguns dias após um determinado número de divisões celulares através de um processo chamado senescência . Isso representa um problema para os pesquisadores, porque experimentos usando células normais não podem ser repetidos em células idênticas (clones), nem as mesmas células podem ser usadas para estudos estendidos. O biólogo celular George Otto Gey pegou uma célula da amostra de Henrietta Lack, permitiu que a célula se dividisse e descobriu que a cultura sobreviveu indefinidamente se receber nutrientes e um ambiente adequado. As células originais continuaram a sofrer mutação. Agora, existem muitas cepas de HeLa, todas derivadas da mesma célula única.

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Os pesquisadores acreditam que a razão pela qual as células HeLa não sofrem morte programada é porque mantêm uma versão da enzima telomerase que impede o encurtamento gradual dos telômeros dos cromossomos . O encurtamento dos telômeros está implicado no envelhecimento e na morte.

Conquistas Notáveis ​​Usando Células HeLa

Células HeLa foram usadas para testar os efeitos da radiação, cosméticos, toxinas e outras substâncias químicas nas células humanas. Eles têm sido fundamentais no mapeamento genético e no estudo de doenças humanas, especialmente o câncer. No entanto, a aplicação mais significativa de células HeLa pode ter sido no desenvolvimento da primeira vacina contra a poliomielite . As células HeLa foram utilizadas para manter uma cultura do vírus da poliomielite em células humanas. Em 1952, Jonas Salk testou sua vacina contra a poliomielite nessas células e as usou para produzir em massa.

Desvantagens de usar células HeLa

Enquanto a linha de células HeLa levou a descobertas científicas surpreendentes, as células também podem causar problemas. A questão mais importante com as células HeLa é quão agressivamente elas podem contaminar outras culturas de células em um laboratório. Os cientistas não testam rotineiramente a pureza de suas linhagens celulares, então a HeLa contaminou muitas linhas in vitro (estimadas em 10 a 20%) antes que o problema fosse identificado. Grande parte da pesquisa conduzida em linhas celulares contaminadas teve que ser descartada. Alguns cientistas se recusam a permitir HeLa em seus laboratórios para controlar o risco.

Outro problema com a HeLa é que ela não possui um cariótipo humano normal (o número e a aparência dos cromossomos em uma célula). Henrietta Lacks (e outros humanos) têm 46 cromossomos (diploides ou um conjunto de 23 pares), enquanto o genoma HeLa consiste de 76 a 80 cromossomos (hipertriplóides, incluindo 22 a 25 cromossomos anormais). Os cromossomos extras vieram da infecção pelo vírus do papiloma humano que levou ao câncer. Enquanto as células HeLa se assemelham às células humanas normais de muitas maneiras, elas não são nem normais nem inteiramente humanas. Assim, existem limitações para seu uso.

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Questões de Consentimento e Privacidade

O nascimento do novo campo da biotecnologia introduziu considerações éticas. Algumas leis e políticas modernas surgiram de questões em andamento em torno das células HeLa.

Como era a norma na época, Henrietta Lacks não foi informada de que suas células cancerígenas seriam usadas para pesquisa. Anos após a popularização da linha HeLa, os cientistas coletaram amostras de outros membros da família Lacks, mas não explicaram o motivo dos testes. Na década de 1970, a família Lacks foi contatada enquanto os cientistas procuravam entender o motivo da natureza agressiva das células. Eles finalmente sabiam sobre HeLa. No entanto, em 2013, cientistas alemães mapearam todo o genoma da HeLa e o tornaram público, sem consultar a família Lacks.

Informar um paciente ou parentes sobre o uso de amostras obtidas por meio de procedimentos médicos não foi necessário em 1951, nem é necessário hoje. O caso de Moore v. Regents, da Universidade da Califórnia em 1990, na Suprema Corte da Califórnia, determinou que as células de uma pessoa não são propriedade sua e podem ser comercializadas.

No entanto, a família Lacks chegou a um acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) sobre o acesso ao genoma HeLa. Pesquisadores que recebem fundos do NIH devem solicitar acesso aos dados. Outros pesquisadores não estão restritos, então os dados sobre o código genético dos Lacks não são completamente privados.

Enquanto as amostras de tecido humano continuam sendo armazenadas, as amostras agora são identificadas por um código anônimo. Cientistas e legisladores continuam a discutir questões de segurança e privacidade, já que marcadores genéticos podem levar a pistas sobre a identidade de um doador involuntário.

Referências:

  • Capes-Davis A, Theodosopoulos G, Atkin I, Drexler HG, Kohara A, MacLeod RA, Mestrado JR, Nakamura Y, Ye Reid, Reddel RR, Freshney RI (2010). “Verifique suas culturas! Uma lista de linhas celulares contaminadas ou mal identificadas”. Int. J. Câncer . 127  (1): 1–8.
  • Mestres, John R. (2002). “Células HeLa 50 anos depois: o bom, o ruim e o feio”. Natureza Comentários Câncer . 2  (4): 315-319.

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