Estamos chegando a um equinócio, uma palavra que significa “noite igual”. Dias e noites são quase iguais em todo o mundo agora. Quase, mas não completamente. Aqui está o porquê.O próximo equinócio – o equinócio de outono do Hemisfério Norte e o equinócio de primavera do hemisfério sul – cai às 01:54 UTC de domingo, 23 de setembro de 2018. Para os fusos horários da América do Norte, 22 de setembro às 21:54, às 20:54 CDT, 7:54 pm MDT e 6:54 pm PDT. Duas vezes por ano – nos equinócios de março e setembro – todos no mundo supostamente recebem 12 horas do dia e 12 horas da noite. De um modo geral, isso é verdade. Mas, precisamente falando, há mais luz do dia do que noite no dia do equinócio, mais oito ou mais minutos de luz do dia em latitudes moderadas. Existem duas razões pelas quais temos mais de 12 horas de luz do dia neste dia de dia e noite supostamente iguais. Eles são:
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O sol é um disco, não um ponto. Observe qualquer pôr do sol e você sabe que o sol aparece no céu da Terra como um disco.
Não é pontual, como as estrelas são, e ainda – por definição – a maioria dos almanaques define o nascer do sol como quando o topo do sol toca o horizonte a leste. Eles definem o pôr do sol como quando o membro final do sol finalmente toca o horizonte ocidental.
Isso, por si só, proporciona um acréscimo de 2 minutos a três minutos de luz do dia em latitudes moderadas.
Refração atmosférica. A atmosfera da Terra age como uma lente ou um prisma, elevando o sol a cerca de meio grau de sua verdadeira posição geométrica sempre que o sol se aproxima do horizonte. Coincidentemente, o diâmetro angular do sol também se estende por cerca de meio grau.
Portanto, a refração atmosférica avança o nascer do sol e atrasa o pôr do sol, adicionando quase outros seis minutos de luz do dia em latitudes moderadas.
Almanaques astronômicos geralmente não dão o nascer do sol ou o pôr-do-sol ao segundo. Isso porque a refração atmosférica varia um pouco, dependendo da temperatura do ar, umidade e pressão barométrica. Baixa temperatura, maior umidade e maior pressão barométrica aumentam a refração atmosférica.
No dia do equinócio, o centro do sol se põe cerca de 12 horas depois de subir – dado um horizonte nivelado, como no mar, e sem refração atmosférica.
Conclusão: Existem duas razões pelas quais temos mais de 12 horas de luz do dia no dia do equinócio. Primeiro, o sol é um disco, não um ponto de luz. Em segundo lugar, a atmosfera da Terra refrata (dobra) a luz solar. Esses fatores somam-se para fornecer um adicional de oito ou mais minutos de luz do dia no dia do equinócio em latitudes médias-temperadas.