Ciência

Qual é a diferença entre cérebros adolescentes e cérebros adultos?

A adolescência foi romantizada ao longo da história humana. A impulsividade dos adolescentes tem sido odiada e louvada, sua imprevisibilidade emocional foi ridicularizada e elogiada, e sua vitalidade foi ridicularizada invejada. Então, o que torna nossa adolescência tão enigmática?A adolescência não tem sido apenas o objeto de atenção favorito da literatura. Até mesmo a neurologia se preocupou em tentar entender o cérebro adolescente. Felizmente, os resultados da pesquisa foram surpreendentemente chocantes! A neurologia provou, sem dúvida, que o cérebro adolescente é definitivamente diferente do cérebro adulto.

Hormônios

Toda vez que abordamos o comportamento impulsivo – tosse – estupidez – tosse * entre adolescentes, o óbvio bode expiatório dos círculos científicos tem sido o desenvolvimento de hormônios sexuais. A puberdade faz com que o adolescente sexualmente ativo busque atividades carregadas emocionalmente, aumentando assim o comportamento de risco. No entanto, há mais na história do que isso. A falta crônica de sono, como acontece, também é um problema.

O sono é crucial durante os anos da adolescência, porque o grande desenvolvimento do cérebro ocorre enquanto os adolescentes dormem, devido à liberação de importantes hormônios de crescimento pela glândula pituitária. Na verdade, os adolescentes precisam de mais sono do que os adultos por esse mesmo motivo, embora seus ciclos de sono sejam em grande parte distorcidos.

O sono é regulado pelo cortisol, um hormônio que nos ajuda a acordar, e pela melatonina, um hormônio que nos deixa sonolentos. Nos adultos, a melatonina geralmente é liberada por volta das 10 da noite. Na adolescência, porém, a melatonina pode esperar até 1 da manhã para ser liberada! Isso poderia ser atribuído à puberdade, mas também à cultura atual que celebra a possibilidade de ficar acordado até tarde para participar de várias mídias globais. Ao mesmo tempo, a maioria das escolas começa bem cedo pela manhã, então os jovens, especialmente os da nova geração, não estão conseguindo dormir nem um pouco! Isso naturalmente os torna mais irritáveis ​​e impulsivos.

Sim, os hormônios desempenham um papel importante nos padrões de comportamento errático, mas há muito mais acontecendo no cérebro adolescente! A maioria de nós tem a impressão de que nossos cérebros acabam se desenvolvendo aos 6 anos de idade, e embora seja verdade que o tamanho de nossos cérebros não muda muito depois disso, seus funcionamentos internos não se desenvolvem até esse ponto. Grandes mudanças são feitas nas conexões dentro do cérebro que contribuem para o frenesi apaixonado da adolescência.

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Desenvolvimento do córtex pré-frontal

O córtex pré-frontal do cérebro é a parte em que todas as suas decisões racionais são tomadas. Os neurônios do córtex pré-frontal comunicam-se com os neurônios das outras regiões do cérebro por meio de sinapses, desempenhando assim um papel importante na ponderação de escolhas, no controle de respostas e impulsos emocionais e na realização de julgamentos. Nos adultos, essa região do cérebro está totalmente desenvolvida e conectada ao resto do cérebro, mas para chegar a esse estágio, ela precisa passar por um longo período de desenvolvimento caótico que começa na puberdade e se estende até meados -20s. 

Além disso, o córtex pré-frontal da adolescência não é tão eficaz quanto o é em adultos. Os neurônios são parcialmente cobertos por um isolamento chamado “bainha de mielina”, que aumenta a velocidade de transmissão da informação. Esse preenchimento pode tornar as transmissões até cem vezes mais rápidas! Mas, novamente, as bainhas de mielina nos neurônios adolescentes ainda são apenas parcialmente cozidas.

Nervoso-Cell1O processo de desenvolvimento das bainhas de mielina começa primeiro na parte de trás do cérebro, onde as partes mais fundamentais do cérebro residem e progridem lentamente em direção às partes mais avançadas na frente. O córtex pré-frontal é o último a se “transformar” nessa rede cerebral mais avançada. Assim, enquanto os adultos podem tomar decisões racionais mais rapidamente, os adolescentes não são tão aptos a fazê-lo.

Isso explicaria por que os adolescentes experimentam mudanças de humor tão frequentes! As outras regiões emocionais por trás do córtex pré-frontal estão muito melhor conectadas em cérebros adolescentes, de modo que todas as suas decisões são imediatamente associadas a impulsos emocionais, sem executar essas escolhas pelo córtex pré-frontal mais sensato.

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rato adolescente

Poda Sináptica

Não é apenas a qualidade das conexões neurais que mudam durante a adolescência. Até mesmo a quantidade muda, à medida que o número de conexões no cérebro diminui. Então … isso significa que você fica mais estúpido com a idade? Não! Pelo contrário, seu cérebro realmente se torna mais estruturado com o passar do tempo.

Durante a adolescência, você começa a perder as conexões que não usa mais. Imagine o cérebro como uma cidade complexa com muitas estradas. Algumas casas têm 15 estradas que levam a elas, enquanto outras têm apenas duas. Se a casa com 15 estradas estiver vazia, não faz sentido manter essas 15 estradas. Isso é essencialmente o que seu cérebro faz durante os anos da adolescência. Ele quebra todas as conexões que não são mais necessárias, tornando seu cérebro mais estruturado e eficiente. Esse processo é chamado de poda sináptica. Começa no limiar da puberdade e diminui em algum momento durante os 20 anos.

sinapses

Fonte: rule13learning.com

Isso também significa que a adolescência é um momento importante para usar seu cérebro! Se você gasta tempo fazendo atividades estúpidas como perseguir pessoas no Facebook, seu cérebro começará a abandonar conexões importantes que poderiam ter sido desenvolvidas de outra forma. Em vez de jogar Candy Crush, toque um instrumento, escreva poesia, aprenda um idioma, resolva enigmas matemáticos ou tente um esporte! Ao fazer isso, você está dando maior plasticidade às conexões que seu cérebro forma durante esses anos. 

Amígdala Desenvolvida

Esta remodelação do cérebro também se manifesta de outras formas. Um grupo de cientistas uma vez conectou um número de adultos e um grupo de adolescentes a aparelhos de ressonância magnética e pediu que eles identificassem expressões de rostos adultos nas telas. Embora os adultos tenham reconhecido corretamente essas expressões, os adolescentes geralmente as interpretam mal. Os aparelhos de ressonância magnética também revelaram que, enquanto os adultos usavam o córtex pré-frontal para entender as expressões, os adolescentes usavam a amígdala. A amígdala é responsável por induzir emoções e impulsos, e não lógica e raciocínio racional. 

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O córtex pré-frontal também ajuda você a se relacionar com outras pessoas, o que pode ser o motivo pelo qual os adolescentes interpretaram mal as expressões. Talvez agora você entenda por que os adolescentes geralmente estão em desvantagem com os adultos? Se a amígdala e o córtex pré-frontal não estiverem efetivamente ligados, então a preocupação pode ser mal interpretada, pois a raiva e a preocupação são mal interpretadas como desapontamento, já que os adolescentes não podem trabalhar produtivamente através dessas emoções.

Esse tipo de comportamento emocional também leva a mais riscos. O núcleo accumbens se forma no início da adolescência, que é a zona de prazer e recompensa do cérebro. Estudos mostram que, quando apresentados com uma recompensa potencialmente grande, os cérebros adolescentes acendem muito mais do que os cérebros das crianças ou cérebros adultos. Se as recompensas são pequenas, os cérebros dos adolescentes dificilmente se animam. Assim, eles são mais propensos a fazer qualquer coisa para acessar recompensas psicológicas por meio de comportamentos de risco, drogas, álcool, etc. Infelizmente, esse período também é quando o cérebro está mais vulnerável, pois ainda está se desenvolvendo.

A pressão dos colegas também desempenha um papel importante na definição do que os adolescentes fazem porque é uma grande recompensa em si. Em um estudo onde adultos e adolescentes estavam dirigindo em velocidades arriscadas, quando os dois foram expostos a amigos no carro, o comportamento de risco aumentou significativamente com os adolescentes, mas não tanto com os adultos.

Outra razão pela qual os adolescentes valorizam tanto a aceitação pelos pares é por causa da evolução! Os adolescentes também estão se tornando sexualmente maduros, por isso faz sentido para eles procurarem colegas de fora da família para garantir a diversidade genética e evitar endogamia. 

Em outras palavras, não culpe os adolescentes por agir de forma estúpida ou precipitada. Eles ainda estão vivendo em uma vertigem confusa de paixões ardentes, alheios às duras realidades do mundo. Eles realmente não podem ajudar isto entretanto. Afinal, seus cérebros ainda não terminaram de se desenvolver!

Referências:

  1. O Instituto Nacional de Saúde Mental
  2. Como as coisas funcionam

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