Como funcionam as centrais nucleares?
Graças ao terremoto e subsequente tsunami no Japão, a discussão e interesse em relação à energia nuclear explodiu.Muitos se perguntam se Fukushima Daiichi vai se transformar em outra Chernobyl ou 3 Mile Island.Mas o que exatamenteéa energia nuclear e como ela funciona? É tão arriscado quanto a mídia retrata? Se você visse algumas fontes, as informações sobre o assunto podem ser complicadas e difíceis de entender. Queríamos apresentar as informações em um layout curto e fácil de entender voltado para o leigo.
Potência a Vapor
No fundo, as usinas nucleares são essencialmente usinas a vapor. Turbinas, transformadas por intensa pressão de vapor, geram eletricidade utilizável que é criada a partir do calor resultante de reações de fissão nuclear no núcleo. Essa mesma água usada para alimentar as turbinas também serve como um refrigerante para o material radioativo, evitando o superaquecimento e o derretimento.
O núcleo de urânio
Dentro de uma usina nuclear
O núcleo de uma planta – a parte que gera calor – contém cerca de 200 hastes de 12 pés de comprimento que são embalados com urânio 235 pellets. Estas hastes são então adicionadas a um conjunto de combustível. As barras de combustível são então bombardeadas com nêutrons que quebram os átomos de urânio 235. Um processo conhecido como fissão nuclear.
A fissão nuclear que ocorre nas varas cria grandes quantidades de energia. Esta energia térmica é usada para pressurizar o vapor para mover as turbinas que geram eletricidade.
Resíduos radioativos
Uma grande desvantagem para a energia nuclear é o lixo radioativo. Não é uma quantia substancial, mas apresenta alguns desafios interessantes. Esse resíduo precisa ser isolado de nosso ecossistema por pelo menos100.000 anosantes de se deteriorar devido à radioatividade natural.
O combustível irradiado (que é uma pequena pastilha do tamanho da ponta do seu dedo) é primeiro colocado em uma poça de água e deixado esfriar. Devido à radioatividade, eles permanecem quentes por 20 a 40 anos. Uma vez que eles esfriam, é para armazenamento a longo prazo. Este lixo é então movido a centenas de metros de profundidade em bunkers de concreto para contenção de radioatividade e para isolamento adicional do ambiente.
Ser armazenado no subsolo com segurança por 100.000 anos parece arriscado, em grande parte porque os seres humanos nunca assinaram algo que a longo prazo antes. No entanto, existem exemplos de contenção radioativa acontecendo naturalmente na Terra. Os próprios reatores nucleares formados naturalmente na Terra, no fundo da crosta, estão se arrastando há pelo menos 1,7 bilhão de anos.
Fatos do bônus:
- Usinas nucleares na verdade emitemmenosradiação do que usinas de energia a carvão.
- Com exceção da usina de Chernobyl, na Ucrânia, as usinas nucleares não causaram uma única morte conhecida. O número de mortos do incidente de Chernobyl é inferior a 50.
Sinta-se livre para conferir o vídeo abaixo, que fornece mais alguns recursos visuais sobre a operação de uma usina nuclear.
