Pintura vermelha é uma das cores mais comuns para edifícios em todo o mundo. Na América, a maioria dos celeiros são pintados de vermelho. A maioria dos edifícios públicos na Índia, incluindo estações ferroviárias, correios e outros espaços grandes são pintados de vermelho também. Na verdade, a maioria dos edifícios da era britânica Índia são de cor vermelha.
Isso ocorre porque, tradicionalmente, tinta vermelha era mais barato do que todas as outras cores. Pintura vermelha é composta principalmente de ocre vermelho. É basicamente óxido férrico – um composto de ferro e oxigênio. Óxido férrico é também a ferrugem que se forma em nossos objetos de ferro, dando-lhe a cor vermelha enferrujada. O ocre vermelho é um dos pigmentos mais antigos usados pelo homem. É também um dos mais prontamente disponíveis, porque o ferro compõe cerca de 5% da crosta terrestre e oxigênio faz um enorme 46,6%. Pintura vermelha é barato por causa da abundância de ocre vermelho, que pode ser encontrado em grandes quantidades em todo o mundo.
Como isso está relacionado a estrelas moribundas?
Para responder a isso, precisamos nos lembrar como as estrelas funcionam. As estrelas nascem de enormes nuvens de gás de hidrogênio, chamadas nebulosas.
À medida que os átomos de hidrogênio de uma nebulosa se tornam atraídos um ao outro, formam uma enorme bola de gás (como Júpiter ou Saturno). Se a bola de gás é realmente maciça, a força gravitacional é suficiente para trazer os átomos de hidrogênio muito próximos uns dos outros. Isto inicia um tipo especial de reação, chamada fusão nuclear . Quatro núcleos de hidrogênio (cada um formado por um próton) se juntam e formam um núcleo de hélio (dois prótons e dois nêutrons). Isso gera uma enorme quantidade de energia. (Na verdade, usamos esse mesmo processo para fazer bombas de hidrogênio.) Isso faz com que a enorme bola de gás se torne uma estrela e comece a emitir calor e luz, assim como nosso Sol.
Um dos mecanismos para a fusão é a reação em cadeia próton-próton, que ocorre em estrelas como o nosso Sol. As estrelas mais pesadas têm um mecanismo mais complexo chamado ciclo CNO . Este processo continua por milhões de anos, mas no final, quase todo o hidrogênio no núcleo da estrela se esgota. Se a estrela é bastante maciça, então começa a fundir o hélio em elementos mais pesados. Quando todo o hélio é usado acima, ele funde o lítio, e então o carbono. À medida que cada elemento mais leve é utilizado, a estrela começa a fundir os elementos mais pesados disponíveis. Cada elemento mais pesado é usado acima mais rapidamente do que o último e a estrela mantem espiralar para baixo até que bate o número mágico de 56. 56 é um número muito especial para um núcleo. Quando os núcleos que têm menos de 56 nucleons (isto é, protão e nêutrons) se ligam, liberarão a energia. Se tiverem mais de 56 nucleões, perderão energia. 56 é a última parada no processo de fusão nuclear. E qual elemento tem esse número mágico de núcleons? Você adivinhou.
Uma vez que uma estrela maciça atingiu o estádio de ferro, não tem muitas opções. Começa rapidamente desmoronando até que a pressão é liberada em uma explosão enorme. Isso é chamado de supernova, e pode produzir mais luz do que uma galáxia inteira. Uma supernova é também onde os elementos mais pesados do que o ferro são formados, embora em quantidades muito pequenas.
Então o que isso tem a ver com tinta vermelha na Terra?
A Terra e todo o Sistema Solar foram formados a partir de uma nebulosa que foi deixada para trás por supernovas há muito tempo. Esta é a razão pela qual encontramos elementos pesados na Terra hoje. É também a razão para a abundância de ferro em planetas terrestres como a Terra. O ferro também é um metal muito reativo, como qualquer pessoa com instrumentos de ferro pode dizer. Nos primeiros dias de nosso planeta, a atmosfera continha gases como dióxido de carbono e vapor de água, mas sem oxigênio livre. Portanto, o ferro na crosta terrestre estava presente como um metal e não ferrugem em tudo. No entanto, com o surgimento da vida, as plantas começaram a liberar oxigênio no ar. Isso fez com que o ferro ferrugem e formassem óxido de ferro. Assim, o óxido de ferro tornou-se uma das rochas mais comuns do planeta.
Porque óxido de ferro é tão fácil de adquirir, tinta vermelha tornou-se uma das tintas mais baratas disponíveis. Isso demorou muito para que os avanços na química nos permitissem fazer nossos próprios pigmentos em qualquer sombra que desejássemos. Construtores à procura de uma tinta barata para proteger os seus edifícios do tempo transformado em ocre vermelho.
É assim que as estrelas moribundas fizeram a tinta vermelha a opção mais barata em um minúsculo planeta azul milhões de anos após sua morte. Como o cientista Carl Sagan gostava de dizer:
Referências:
- Smithsonian.com
- Estrutura atômica – Louisiana Tech University