Austrália sofreu um evento de extinção em massa há 35 milhões de anos

Era uma vez um supercontinente chamado Gondwana. Cerca de 85 milhões de anos atrás, durante a sua fragmentação , o país que agora conhecemos como a Austrália começou a se formar – e cerca de 30-35 milhões de anos atrás, sua segregação da Antártica foi completa.

Conforme revelado em um novo estudo da Universidade Nacional Australiana, parece que esta mudança tectônica coincidiu com a extinção em massa no novo continente, limpando uma parcela decente dos lagartos da nação.

Escrevendo na revista Evolution , a equipe explica como eles analisaram a história evolutiva dos Pygopodoidea, uma superfamília de lagartos ecologicamente diversos que há muito tempo ocupam vários nichos em toda a Austrália.

Usando genética molecular, evidência fóssil e algoritmos complexos para prever como esses geckos teriam respondido ao súbito isolamento da Austrália, eles chegaram à conclusão de que sua diversidade atingiu o fundo em torno desse tempo.

Fixar abaixo as causas de tais eventos de extinção enormes é sempre completamente complicado, e há raramente apenas um antagonista preliminar . O capítulo final dos dinossauros não-aviários pode ter sido marcado por um impacto catastrófico de asteróides, mas a ascensão de mamíferos oportunistas e vulcanismo prolongado também desempenhou papéis importantes muito antes do golpe de graça acontecer.

Neste caso, no entanto, parece que houve realmente um fenômeno vilão acima de todos os outros – rápida mudança climática. Neste caso, mais de 100.000 anos, a região esfriou por 5 ° C (9 ° F) – extremamente rapidamente por qualquer medida – e Austrália começou a transição de ser uma floresta tropical coberto de terra para um frio, árido.

Para ser justo, o mundo inteiro no final do Período Eoceno (cerca de 33 milhões de anos atrás) estava esfriando, e ninguém está totalmente certo por quê. Registros climáticos preservados sugerem que houve uma diminuição bastante significativa na quantidade de dióxido de carbono na atmosfera e alguns suspeitaram que isso estava relacionado a vários impactos de asteróides ainda não confirmados ao redor do mundo.

Seja qual for a causa, a Terra em geral tornou-se fria, e cerca de 12% de toda a vida marinha morreu – um enorme evento de extinção, com certeza, mas nada como isso que acabou com os dinossauros não-aviários ou o Grande Morrer 252 milhões Anos atrás, que acabou com 96% de toda a vida.

A Austrália não é o que costumava ser. FiledIMAGE / Shutterstock

Em todo caso, o isolamento da Austrália parece ter deixado essas lagartixas encalhadas em um continente em que não poderiam viver. Com seus ambientes tradicionais desaparecendo por todo o continente, muitos deles eram incapazes de se adaptar e morreram.

Aqueles poucos sorrateiros que conseguiram se adaptar passaram a ocupar os eventuais desertos quentes da Austrália e, finalmente, evoluíram para a miríade de espécies que você ainda pode encontrar lá hoje. Muitos morreram, e alguns prosperaram – a história da seleção natural em poucas palavras, realmente.

Fonte: ifls