A Terra é uma esfera perfeita?

Desde medíocres dioramas da ciência da escola intermediária até fotos de alta definição de nosso planeta a milhões de quilômetros de distância, uma coisa sempre parece coerente com a Terra – sua forma.

Parece que a maioria dos objetos celestes tem forma esférica (veja todos os outros planetas do nosso sistema solar, por exemplo), mas o nosso planeta é realmente uma esfera “perfeita”?

Quando pensamos em nosso planeta girando rapidamente pelo sistema solar, não devemos pensar na Terra como uma bola estática, mas sim em uma coleção de massa que retém alguma plasticidade. O planeta não é uma esfera perfeita, mas sim um esferoide oblato, que se projeta ligeiramente no Equador e empurra ligeiramente nos pólos. Agora, quando vemos imagens da Terra a partir do espaço, esta deformação muito pequena não é óbvia.

Na verdade, o diferente é apenas uma questão de 13 milhas, o que significa que a distância do centro da Terra para o Equador é 13 quilômetros mais longe do que a distância do centro para os pólos. Agora, uma pergunta natural seria … se a distância é tão pequena, em comparação com a circunferência de 25.000 milhas, então como sabemos?

Bem, se tomarmos medidas extremamente precisas de fotos a partir do espaço, é possível determinar a forma esferoide leve, mas como mencionado anteriormente, é impossível detectar a olho nu. Gravitacionalmente falando, tudo no planeta deve pesar a mesma quantidade na mesma elevação, se o planeta fosse uma esfera perfeita. No entanto, quando objetos idênticos são medidos nos pólos e em outros lugares do planeta na mesma elevação, o peso não é o mesmo. Finalmente, a posição exata das estrelas muda ligeiramente em diferentes pontos da Terra.

Agora, enquanto muitos desses cálculos exigem instrumentos precisos, isso não muda o fato de que nosso planeta não é realmente uma esfera perfeita. Estas pequenas variações de altitude e distância do centro da terra são verdadeiramente insignificantes; O topo do Monte Everest, o ponto mais alto do planeta, é menos do que .1% diferente do raio normal do planeta.

A imperfeição do nosso minúsculo ponto azul não se detém com a definição oblerada do esferoide, porque na realidade existem milhares de outras imperfeições na forma do nosso planeta devido à distribuição desigual da massa. Temos cordilheiras e planícies vazias, recifes de coral e enormes abismos submersos. Essencialmente, as áreas com mais massa têm mais atração gravitacional e, portanto, mudam minuciosamente a forma do planeta nesses pontos.

Mesmo a atração gravitacional da lua, que afeta os movimentos de maré da água no planeta, também afeta a plasticidade de nosso planeta. A constante mudança das placas tectônicas da Terra, apesar dos milhares de anos que leva para que mudanças significativas ocorram, afeta a forma do planeta.

Quando as geleiras se retraem, elas também aliviam a pressão descendente sobre as placas tectônicas, que lentamente se recuperam ao longo de décadas, mudando novamente a forma do planeta. Finalmente, devido à rotação giratória da Terra, a busca de um spin neutro baseado na forma e forças gravitacionais é um processo constante. Este movimento do planeta é chamado de “verdadeiro andarilho polar”, no qual a superfície do planeta se move gradualmente para igualar sua distribuição de massa ao redor do Equador.

Tudo somado, quando você finalmente lançar para Marte nas próximas décadas, e olhar para trás naquele mármore azul que você sempre chamou de lar, lembre-se que não importa o que seus olhos possam lhe dizer, nossa Terra não é algo imutável Esfera de aço. Em vez disso, é um esferóide dinâmico e fascinante que continua a evoluir e a mudar enquanto falamos!