Por que as estrelas sempre parecem ter 5 cantos?

Ao pensar na minha infância, uma das coisas que eu mais me lembro é que as estrelas que recebemos em nosso dever de casa eram muito valorizadas. Essas formas pontudas de cinco braços desenhadas em nossos cadernos pelo professor tinham o potencial de nos manter inchados de orgulho por um dia inteiro. Foi nessa altura, penso eu, que aprendi a desenhar estrelas para mim. 

Qual é a razão para isso? Uma vez que todos nós sabemos que as estrelas reais são realmente de forma esférica, por que todos cometem a mesma loucura universal ao desenhar estrelas?

É bem direto, não é? Os seres humanos desenham estrelas, e tudo o mais, exatamente do jeito que eles aparecem para eles. Agora, é verdade que as estrelas parecem pontudas, com alguns braços estendidos quando olhamos para o céu noturno. Portanto, esta é a imagem universalmente aceita das estrelas. A verdadeira questão é por que as estrelas parecem ser assim, já que todos sabemos que as estrelas são de forma esférica, o que está longe da imagem que desenhamos delas.

É interessante notar que os seres humanos não estão sozinhos na percepção de estrelas dessa forma; Praticamente toda criatura com olhos vê as estrelas da mesma maneira! Além disso, mesmo muitos telescópios de alta potência vê estrelas distantes como objetos pontiagudos. Este fenômeno estranho é devido à natureza inerente da luz.

A luz se comporta de uma maneira que se estabelece como uma onda e uma partícula. Às vezes, ele se comporta como uma partícula (conhecido como um fóton) e, portanto, é capaz de viajar em caminhos retos, mas em outras vezes, ele viaja como uma onda. Embora não faz muito sentido para nós, intuitivamente, não há evidências conclusivas para a dualidade de luz, chamado a  dualidade onda-partícula da luz pelos cientistas.

Graças a essas características ondulatórias, quando a luz emitida por um objeto distante atinge outro objeto ou abertura, suas ondas são rebotadas ou dobradas ligeiramente em torno do objeto e interferem umas com as outras para produzir vários padrões sobre o que quer que caia. Por exemplo, a luz que passa através de uma laje com uma fenda minúscula deixa sua impressão na forma de uma série perpendicular de traços.

Esta é a razão pela qual qualquer fonte de luz parece brilhar com cantos pontiagudos quando você squint seus olhos.

Agora sabemos que, como a luz age como uma onda, ela é difratada em torno de aberturas e objetos para criar impressões. No entanto, isso abrange apenas uma parte da explicação. A outra parte tem a ver com nossos olhos, ou melhor, certas imperfeições em nossos olhos.

As fibras que compõem nossas lentes de olho se encontram em determinados pontos, resultando em imperfeições estruturais muito pequenas chamadas linhas de sutura. A luz, ao passar pela lente, interage com essas linhas e, conseqüentemente, deixa uma impressão muito distinta de uma estrela, fazendo com que pareça um brinquedo pontiagudo de cinco braços.

É interessante notar que a forma como essas linhas de sutura são formadas variam de uma criatura para outra (sim, os animais também têm linhas de sutura e, portanto, ver estrelas pontiagudas). Isso significa que é pouco provável que duas pessoas vejam uma estrela exatamente da mesma maneira, ou seja, haverá alguma diferença na forma como uma estrela em particular aparece para indivíduos diferentes. Mesmo seus próprios olhos mostrarão imagens ligeiramente diferentes da mesma estrela quando o outro olho estiver fechado!

Aqui está um vídeo muito interessante explicando a física por trás da “estrela-forma” das estrelas: